EL CALICHE
EL CALICHE
LOS PRIMEROS AÑOS
LOS PRIMEROS AÑOS
La leyenda indica que fue descubierto por casualidad por un grupo de indios atacameños. Su demanda en el exterior lo convirtió en un aspecto fundamental de la historia de Chile, como resultado de su incidencia en la vida económica nacional. Los depósitos de caliche o salitre se ubican en el Desierto de Atacama, la región más árida del mundo, entre los paralelos 19° y 26°, distribuidos en las zonas de Tarapacá y Antofagasta.
La leyenda del caliche
Descubrimiento casual
A mediados del siglo XIV, un pequeño grupo de indios atacameños camina por el desierto. En la noche prenden una fogata con ramas secas que ellos mismos llevaban para pasar el frío nocturno. Su sorpresa es mayúscula cuando ven encenderse y chisporrotear el suelo y las piedras, y salen corriendo del lugar.
Se extiende la leyenda
A la mañana siguiente vuelven a buscar sus cosas y el jefe ordena que uno de ellos tome algunos guijarros del lugar. De vuelta en la tribu prueban con fuego nuevamente y se dan cuenta de que ciertas piedras tienen la propiedad de encenderse
y avivar el fuego.
“cachi”
Las denominan “cachi”, que en quechua significa “sal”, y que luego derivó al término “caliche”.
“caliche”
Los españoles
Luego de la llegada de los españoles a inicios del siglo XVI, los religiosos cuya misión es evangelizar a los indios, se enteran de estas “piedras endemoniadas” y deciden viajar al desierto para tomar muestras y estudiarlas.
Poder fertilizante
Las muestras son desechadas en los alrededores de la misión.
Varias semanas después, la vegetación se torna exuberante en aquella parte donde fueron botadas las muestras, comparada con el resto de la flora.
Se dan cuenta de que estas piedras contienen una sal similar a la que se usaba para elaborar pólvora, pero de menor poder.
¿De dónde se extrae el caliche?
Los yacimientos de nitrato se encuentran generalmente en los bordes de los salares, generalmente en la vertiente oeste, a una elevación de 1.000 a 1.200 metros sobre nivel del mar.
Martillo. Intensas jornadas de sol a sol reduciendo el caliche con estos mazos.
Una vez tronado el caliche por parte del barretero y su cuadrilla, ingresaban los costreros con sus herramientas a reducir
los inmensos bolones.
Haga clic sobre los puntos para ver el detalle
Chusca o chuca. Capa de unos 10 a 30 cm. Masa suelta que se disgrega fácilmente.
La Costra. Capa de 50 cm a 2 metros, compuesta por un conglomerado de feldespatos, rocas sedimentarias, arcillas y arena.
Caliche. Capa de espesor que varía entre 1 y 2 metros, excepcionalmente de más de 2 metros, con alto contenido de sales. Su composición química es variable al igual que su dureza y color
Congelo o banco. Conglomerado cementado por cloruro y sulfato de sodio, calcio y magnesio, su espesor no pasa de 70 cm.
Coba. De espesor pequeño, nunca se utiliza. Se compone de una tierra suelta mezclada con pequeños guijarros, es el verdadero asiento del caliche.
Baja o sube con el scroll para rotar la piedra
Este es el caliche
Mapa de las salitreras
Selecciona una de las opciones para ver el mapa
En el norte de Chile se distribuyen, en una franja de unos 700 km, con un ancho variable entre 30 y 50 km, los depósitos de nitratos, entre la parte oriental de la Cordillera de la Costa y occidental de la Depresión Central.
PROCESO HISTÓRICO DE EXTRACCIÓN
Antofagasta
Tarapacá
2
1
3
4
5
6
Los tiros. El explosivo se introduce en los tiros (orificios) hechos por los taladros o “guaguas” perforadoras, accionadas con aire comprimido a la profundidad adecuada para fracturar el caliche.
Cateo. Faena inicial de análisis de la pampa calichera, perforación para muestreo del caliche, planificación y cuadriculado del terreno para la posterior perforación de los tiros.
Tronadura. Controlada a distancia, considera explosiones en cadena intercaladas por fracciones de segundos para fragmentar el caliche, no para desintegrarlo.
Reducción y carga. El caliche, una vez reducido de tamaño, era acopiado en el mismo lugar. Luego se procedía a cargar las carretas de 1,5 toneladas, cada una tiradas por tres mulas.
Carga mecánica.
Las carretas transportaban el producto hasta una rampa para carga en vagones.
Transporte.
Desde las calicheras, el producto era llevado a las plantas con trenes de seis vagones.
1
2
Hace unos 200 millones de años la placa de Nazca comenzó su ingreso bajo la placa continental, formando la Cordillera de la Costa. Se crearon grandes lagunas por las lluvias provenientes del Atlántico. Aún no existía la Cordillera de los Andes.
La Cordillera de los Andes impidió paulatinamente las lluvias en el desierto hasta llegar al inicio de su sequedad hace unos 23 millones de años.
Formación
Yacimientos
Cordillera de la Costa
Pampa
Cordillera de los Andes
Zonas calicheras
Yacimientos de caliche
Mapa de las salitreras
Selecciona una de las opciones para ver el mapa
En el norte de Chile se distribuyen, en una franja de unos 700 km, con un ancho variable entre 30 y 50 km, los depósitos de nitratos, entre la parte oriental de la Cordillera de la Costa y occidental de la Depresión Central.
PROCESO HISTÓRICO DE EXTRACCIÓN
Antofagasta
Tarapacá
1
2
Hace unos 200 millones de años la placa de Nazca comenzó su ingreso bajo la placa continental, formando la Cordillera de la Costa. Se crearon grandes lagunas por las lluvias provenientes del Atlántico. Aún no existía la Cordillera de los Andes.
La Cordillera de los Andes impidió paulatinamente las lluvias en el desierto hasta llegar al inicio de su sequedad hace unos 23 millones de años.
Formación
Yacimientos
Cordillera de la Costa
Pampa
Cordillera de los Andes
Zonas calicheras
Yacimientos de caliche
1
2
Hace unos 200 millones de años la placa de Nazca comenzó su ingreso bajo la placa continental, formando la Cordillera de la Costa. Se crearon grandes lagunas por las lluvias provenientes del Atlántico. Aún no existía la Cordillera de los Andes.
La Cordillera de los Andes impidió paulatinamente las lluvias en el desierto hasta llegar al inicio de su sequedad hace unos 23 millones de años.
Formación